Le yoga est-il suffisant pour rester fin et svelte ?

Nous avons envoyé trois yogis au laboratoire pour tester la théorie selon laquelle le yoga est tout ce dont vous avez besoin pour une forme physique optimale.

En ce qui concerne les bienfaits du yoga sur la condition physique, John Schumacher, professeur de yoga, a tout entendu. Élève de B. K. S. Iyengar pendant 20 ans et fondateur des studios Unity Woods dans la région de Washington, D.C., Schumacher était convaincu que le yoga offre un programme complet de conditionnement physique. Mais beaucoup de gens, même certains de ses propres étudiants, n’étaient pas d’accord. Le yoga peut être bon pour la flexibilité ou la relaxation, disaient-ils, mais pour être vraiment en forme, il fallait le combiner avec une activité comme la course ou l’haltérophilie. Schumacher ne l’a pas acheté.

Il connaissait trois décennies de pratique du yoga – et seule la pratique du yoga – l’avait maintenu en forme. Il n’avait pas besoin de marcher. Il n’avait pas besoin de soulever des poids. Sa formule de mise en forme comprenait des asanas (poses) et du pranayama (respiration) quotidiens. C’est tout ce dont il avait besoin.

Il y a quatre ans, à l’âge de 52 ans, Schumacher a décidé de prouver son point de vue. Il s’est inscrit pour des tests physiologiques dans un laboratoire à Gaithersburg, Maryland. Comme il s’y attendait, Schumacher a fait des tests de condition physique près du sommet de son groupe d’âge pour une variété de tests de condition physique, y compris des taux maximaux de récupération cardiaque et d’exercice. Son médecin lui a dit qu’il était en excellente condition physique et a estimé que Schumacher avait moins d’un pour cent de chance de subir un accident cardiaque. « J’ai toujours soutenu que le yoga procure des bienfaits cardiovasculaires plus qu’adéquats « , dit Schumacher. « Maintenant j’ai la preuve qu’une pratique régulière du yoga à un certain niveau d’intensité vous fournira ce dont vous avez besoin. »

Pour pratique ce yoga intense, sachez toutefois que vous aurez besoin de bon matériel. Nous vous conseillons donc facilement d’aller vous équiper d’un bon tapis de yoga de qualité avant toute chose.

Les preuves de la capacité du yoga à renforcer la condition physique, cependant, vont bien au-delà de l’expérience personnelle de Schumacher. Les tests effectués par le Yoga Journal sur trois yogis ont également donné des résultats impressionnants. Même les physiologistes qui ne pratiquent pas le yoga s’entendent maintenant pour dire que cette pratique procure des bienfaits bien au-delà de la souplesse et de la relaxation. Des recherches récentes – bien que préliminaires – montrent que le yoga peut aussi améliorer la force, la capacité aérobique et la fonction pulmonaire.

Si vous pratiquez le yoga, vous le saviez déjà. Mais si, comme Schumacher, des amis, des membres de votre famille, des médecins ou même d’autres étudiants de yoga vous ont dit que vous avez besoin d’ajouter de la marche puissante pour votre cœur ou un entraînement de force pour vos muscles, voici la preuve que le yoga est tout ce dont vous avez besoin pour un corps et un esprit en forme.

Qu’est-ce que la condition physique ?

Avant de pouvoir prouver que le yoga vous maintient en forme, vous devez d’abord définir ce que « fitness » signifie réellement. Ce n’est pas une tâche simple. Demandez à huit physiologistes différents, et vous entendrez huit définitions différentes, dit Dave Costill, Ph.D., l’un des premiers chercheurs américains à tester rigoureusement les bienfaits de l’exercice sur la santé et la condition physique.

Maintenant professeur émérite de science de l’exercice à la Ball State University de Muncie, dans l’Indiana, Costill définit la forme physique simplement comme la capacité de vivre sa vie sans se sentir fatigué. « Pour une vie quotidienne normale, vous n’avez pas besoin de la force d’un footballeur ou de l’endurance d’un coureur de marathon, mais vous devez être capable d’accomplir vos activités normales tout en ayant une réserve « , dit Costill.

L’American College of Sports Medicine (ACSM), la plus grande association de science de l’exercice au monde, définit la condition physique comme étant à la fois liée à votre capacité de maintenir une activité physique et à votre santé (par exemple, les personnes qui deviennent plus en forme réduisent leur risque de maladie cardiaque). Selon l’ACSM, le yoga contribue à améliorer la santé :

Conditionnement cardiorespiratoire

Il s’agit de l’état de votre cœur, de vos poumons et de vos vaisseaux sanguins. Plus votre forme cardiorespiratoire est bonne, meilleure est votre endurance, moins vous courrez le risque de contracter une foule de maladies comme les maladies cardiaques, le diabète et le cancer.

Votre capacité de bouger sans vous sentir essoufflé ou fatigué est mesurée par votre VO2max (absorption maximale d’oxygène), un terme technique qui indique l’efficacité avec laquelle l’oxygène entre dans vos poumons, entre dans votre circulation sanguine et est utilisé par vos muscles. Plus vous êtes en forme, plus votre corps transporte et utilise efficacement l’oxygène, améliorant ainsi votre VO2max globale.

Pour tester la VO2max, les physiologistes vous demandent de faire du vélo, de marcher ou de courir sur un tapis roulant avec un masque tubulaire sur la bouche. Le masque recueille le dioxyde de carbone et l’oxygène que vous expirez, et le rapport entre les deux gaz aide à indiquer avec quelle efficacité vos muscles utilisent l’oxygène.

Il existe d’autres tests qui mesurent d’autres aspects de la condition cardiorespiratoire, y compris un test de la fonction pulmonaire, dans lequel vous prenez une grande respiration et soufflez dans un tube pour mesurer votre capacité pulmonaire, et des tests de fréquence cardiaque, effectués au repos et pendant l’exercice. Étant donné que la fréquence cardiaque peut varier jusqu’à 20 % d’une personne à l’autre, cette mesure est la meilleure indication de votre propre progrès : Si vous devenez plus en forme, votre rythme cardiaque diminue généralement.